vélo couché artisanal

Le premier vélo-couché qui ait fait parler de lui date de 1933. Il a été construit par le Francais Charles Mochet. Sa "bicyclette à pédalage horizontal" (c'est le nom qu'il a donné pour le brevet de son invention) est le premier vélo-couché dont les performances aient été supérieures à celles des bicyclettes "traditionnelles". En effet, le 7 juillet 1933, le coureur cycliste Francis Faure, qui travaillait avec Mochet, batit le monumental record d'Oscar Egg qui datait de près de vingt ans, en parcourant 45,055 km dans l'heure. Ce record allait etre à l'origine de nouvelles règles édictées par l'Union Cycliste Internationale, organisme qui régit les courses et homologue les records de vélos, visant à interdire la nouvelle bicyclette de l'inventeur francais. Pourquoi interdire la bicyclette de Charles Mochet? Les dirigeants de l'UCI ont été confrontés à une nouvelle évolution de la bicyclette, et leur choc face à ce nouvel engin s'est traduit dans l'esprit des plus conservateurs par un rejet de cette machine. Pour l'anecdote la bicyclette de Mochet fut soutenue par 46 voix contre 58 pour ses détracteurs : si quelques personnes avaient eut l'esprit plus ouvert nous roulerions sans doute tous en vélo-couché. Historiquement il ne s'agissait bien évidemment pas de la première évolution de la bicyclette. Le premier deux-roues (avec une roue derrière l'autre) fut construit en 1817 par le baron Karl Drais von Sauerbronn du duché de Bade (province allemande). Son invention était simple. Il s'agissait d'une poutre en bois avec une direction à pivot qui permettait à la roue avant de tourner. La propulsion se faisait en prenant appui avec les pieds sur le sol. Le cycliste n'était alors qu'un coureur à pied chevauchant une machine très particulière (d'où le allemand de "Laufmashine" -machine à courir). Drais obtint un brevet en France en 1818 et appela sa machine "vélocipède". Le nom est resté générique pour les évolutions de la bicyclette de Drais (qui est aussi connu sous le nom de Draisienne), et si le terme vélocipède fait archaique, son diminutif "vélo" fait toujours parti du vocabulaire courant. L'équilibre permanent a été sans doute inventé par l'écossais Dalzell en 1847. Il a adapté un système de bielles et leviers transformant un mouvement de balancement des pieds en rotation de la roue arrière. Cependant aucun vélo de cette époque n'a été produit à grande échelle et ce type de deux-roues est resté assez marginal. La première évolution majeure du vélocipède est due à Ernest Michaux qui adapta en 1861 des manivelles sur la roue avant de la Draisienne. Ce système de transmission avait l'avantage d'etre simple et léger. Dès 1866, la production commenca et la démocratisation du vélo allait devenir inexorable. Les courses cyclistes commencèrent à cette époque sur des machines diaboliques : les Grands-Bi. Directement issus du vélocipède de Michaux, le Grand-Bi possède une roue avant immense (permettant d'aller plus vite) et une roue arrière toute petite pour alléger l'ensemble. Le développement de la sidérurgie permettra d'obtenir des machines de course extraordinairement légères dont le poids chuta en dessous de neuf kilos. La dernière évolution majeure est l'oeuvre de John Starley qui, en 1885, adapta un système de transmission par chaine sur un vélo aux roues de tailles réduites. La "Rover Safety" présentait l'avantage d'abaisser le centre de gravité de l'ensemble cycliste-machine, ce qui, en cas de chute, est fort appréciable. La géométrie de la bicyclette était alors, à peu de chose près, celle que nous connaissons aujourd'hui. Les progrès en mécaniques et l'apparition du pneumatique (inventé par John Boyd Dunlop) permirent de maitriser les frottements solides. La lutte contre les frottements aérodynamiques allait s'organiser au vingtième siècle. J'aimerais consacrer un petit paragraphe à un certain Larue, établi dans le département de l'Allier, et qui commercialisait un coupe-vent de 380 grammes. Sa notice était explicite : "Au moment où la fabrication du cycle a atteint une perfection telle que presque toutes les résistances au frottement sont aujourd'hui supprimées, la résistance de l'air elle-meme, résistance énorme dès que l'on atteint une certaine vitesse, sera également évitée". Nous sommes en 1893 et malheureusement la clairvoyance de Larue ne se remarque pas au quotidien un siècle plus tard. En 1913, le champion Marcel Berthet, un géant de la route, batit le record de l'heure sur une machine concue par l'ingénieur Bunau-Varilla : le Vélo-Torpille. Il s'agissait d'une machine possédant une carcasse en bois courbé en forme d'oeuf sur laquelle était tendu une toile en Celluloid, l'ensemble étant relié rigidement à la bicyclette par une armature en acier (poids total 17 kg vélo inclus). Evidemment l'UCI changea ses règles en 1914 afin d'interdire "tout élément réduisant la résistance de l'air". Cependant elle créa une section spéciale réservée aux bicyclettes carénées mais l'engouement du public pour ces engins disparu peu à peu après la guerre. En fait il fallut attendre les années 70 et la crise pétrolière pour que les américains se remettent à fabriquer des vélos carénés et couchés (ce que fit d'ailleurs Georges Mochet, le fils de Charles, après l'interdiction des vélos couchés par l'UCI). Paul Mac Gready créa une nouvelle fédération chargée d'homologuer tous les record effectués sur des machines propulsées par l'énergie musculaire seulement : l'IHPVA (International Human Powered Vehicle Association) était née. Les records sont actuellement de 110,58 km/h sur 200 m (lancé) détenu par le Cheetah, vélo concu par trois anciens élèves de Berkeley, et de 79,136 km sur une heure, détenu par le canadien Sam Whittingham dans le Varna, une machine construite par George Georgiev. En 2002, Sam Whittingham a battu le record en parcourant 200 metres à.... 130,34 km/h !!